Спутниковый канал может быть открытым (за просмотр которого никто не взимает никакой платы) или закрытым (каналом с закодированным сигналом, для раскодировки которого нужно уплачивать энную сумму). Открытые каналы иногда называют FTA-каналами (от английского free-to-air – бесплатный для вещания).

Открытые каналы имеются почти на всех спутниках, и их достаточно много. Фактически на геостационарных сателлитах таких каналов большинство. Например, на одном только спутнике Hot Bird их около полутораста. Для их просмотра нужно только минимальное спутниковое оборудование – нет необходимости в картах доступа, единовременной или абонентской плате. Ресивер в этом случае нужен намного более дешевый, чем для приема закрытых каналов. Для приема остается только настроить координаты спутника, выставить частоту транспондера и символьную скорость потока.